Porqué un Ingeniero de Sistemas o Informático debe saber programar?

En numerosas ocasiones me he enfrentado a un cuestionamiento personal, siempre he considerado muy importante el hecho de que un ingeniero de sistemas debe salir al mundo laboral con fuertes bases de programación (y con fuertes bases me refiero a un plus sobre el conocimiento que se adquiere tipicamente en los cinco o más años de carrera); la pregunta es ¿por qué a un ingeniero o estudiante de ingenieria (de sistemas principalmente) debe considerar importante el desarrollo de software?. Lo que intentaré proponer aquí es una respuesta objetiva a esa pregunta y más arriesgado aún, ubicar como pilar del crecimiento laboral (al menos durante el tiempo de adquisición de experiencia) el desarrollo de aplicaciones -entendido como el sentarse a escribir código frente a una PC-.

Pues bien, como informático fanático de la tecnología he visto como numerosos informáticos y empresarios han surgido y crecido partiendo de la Universidad y en poco tiempo han logrado consagrar un éxito profesional reconocible; así mismo, he visto como otras tantas personas salen a enfrentarse al mundo laboral con resultados poco envidiables aún cuando en la Universidad no se lograba identificar ninguna diferencia significativa en cuanto a resultados académicos que dieran pié a tal brecha en el margen de éxito alcanzado a través del tiempo. De lo que se desprende que si no son los resultados académicos un punto definitivo que indique el grado de éxito que un ingeniero obtendrá en el futúro, entonces, que es?, qué condiciones mayormente coinciden con los perfiles del ingeniero exitoso?.

Después de divagar cierto tiempo al respeco, he llegado a una serie de conclusiones personales, que presentaré a continuación:



Para mi el ingeniero exitoso consigue adoptar algunas de las siguientes cualidades:
- Constancia: Consigue lo que quiere aún cuando las condiciones parezcan adversas, y se enfrenta a sus debilidades por conseguirlo.
- Ingeligencia: aunque definitivamente no es el aspecto mas importante, la inteligencia y el pensar rápido es lo que permite identificar una solución a los problemas comúnes en la vida laboral.
- Gusto por la programación: Acá es donde recibiré la mayor cantidad de inconformismos. -Y en sí es el el punto de fondo tras este post-. He notado como la gran mayoria (NO TODOS!!) de los ingenieros de sistemas exitosos tienen cierta afinidad con la programación. Es cierto, algunos ingenieros logran alcanzar un estatus superior al del programador en muy poco tiempo, quizas sin pasar por escribir una sola línea de código; estos afortunados, sin embargo, son pocos, y además de "buena suerte" cuentan en muchas ocasiones con factores externos que ayudan a que esta situación se genere; puede ser el haber estudiado algo superior al pregrado, la ayuda de alguien con influencia dentro de la empresa, la consecución por méritos a un trabajo de auditoria, dirección de un departamento de sistemas o administración de redes. Sin embargo, por estas condiciones, dichos trabajos tienen una oferta muy limitada con relación a la oferta que tiene el trabajo de programador.

De acá destaco el hecho de que quienes aún no tenemos la fortuna de poseer alguna de esas ventajas en la vinculación a un puesto laboral, tenemos el compromiso de especializarnos en algún tema (formalmente o por nuestros propios medios), bien sea, configuración y mantenimiento de redes, auditoria de sistemas (donde considero que el aprendizaje además de ser formal, depende en gran medida del hecho de saber programar), administrador de base de datos, o mi favorita, programación. Si bien, todas estas líneas de aprendizaje son muy buenas, y consiguen aceptación en el mercado laboral, además que si no se cuenta en cierto momento con la capacidad económica o temporal para adelantar una fase de aprendizaje formal, siempre tenemos la opción de estudiar por nuestros medios y certificarnos mediante un examen que avale internacionalmente nuestro conocimiento.

Pero y porqué no tuve en cuenta la gerencia de proyectos o sus afines?, esto es porque considero que un gerente de proyectos (de software) que no conoce como definir la arquitectura de una aplicación, que no puede determinar el tiempo que el desarrollo de cierto componente implica, no va a tener éxito en el ejercicio de su labor (al menos en principio).

Pero y entonces, teniendo esta diversidad de opciones, por qué la programación?. Mi respuesta a esta pregunta va dada principalmente por el mercado laboral, mientras que las estadísticas (2008 IT Skills and Salary Report), las conversaciones, y los diversos comentarios sobre el tema muestran que las principales ventajas de esta línea de aprendizaje son el sueldo que se puede lograr, la capacidad de crecimiento (cognitivo y laboral) que se puede alcanzar y la amplia oferta que existe para los desarrolladores de sistemas; yo complementaría diciendo que la oportunidad de llegar generar un Startup (empresa de tecnología con amplio crecimiento) está dada principalmente por ideas que surgen de la experiencia en programación. Eso, y el regocijo obtenido por el participar como autor en la invención de algo nuevo y propio me obligan a pensar que la programación de sistemas si bien no es el único cimiento sobre el cual se forja la ingenieria informática, si es el de mayor oportunidad para la inmensa oferta laboral, y el que (para mi) genera mayores beneficios.